Charte du Manden, première déclaration des droits de l'Homme connue au monde

22.12.2009

L'un des personnages les plus emblématiques de l'histoire de l'Afrique est Soundiata Keïta. Il s'agit de celui qui a fondé et dirigé l'empire du Mali. Cet empire était constitué de plusieurs Royaumes d'Afrique de l'ouest. Ainsi, Soundiata devient Roi des Rois en 1235, le "Mansa".

Son histoire est gravée dans la tradition orale africaine. Cette dernière pose d'ailleurs de nombreux problèmes aux occidentaux qui ne croient rien à nos légendes, tant elles n'ont pas de traces écrites mais se transmettent par contes enjolivés d'héroïsme sans réserve.

Mais qu'on le veuille ou non, Soundiata aura bel et bien existé. L'infirme, qui s'est levé un jour après avoir touché la cane royale et a vaincu Soumahoro Kanté, libéré son peuple, le peuple Manding, ancêtres d'ivoiriens, de maliens, de burkinabé, de guinéens, etc..

Au moment de son accession à la tête de l'empire, les chasseurs de son royaume établissent une charte s'adressant aux douze constellations du zodiaque (c'est-à-dire au monde entier).

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1 . Les chasseurs déclarent :

Toute vie (humaine) est une vie.

Il est vrai qu'une vie apparaît à l'existence avant une autre vie,

Mais une vie n'est pas plus "ancienne", plus respectable qu'une autre vie,

De même qu'une vie n'est pas supérieure à une autre vie.

2 . Les chasseurs déclarent :

Toute vie étant une vie,

Tout tort causé à une vie exige réparation.

Par conséquent,

Que nul ne s'en prenne gratuitement à son voisin,

Que nul ne cause du tort à son prochain,

Que nul ne martyrise son semblable.

3 . Les chasseurs déclarent :

Que chacun veille sur son prochain,

Que chacun vénère ses géniteurs,

Que chacun éduque comme il se doit ses enfants,

Que chacun "entretienne", pourvoie aux besoins des membres de sa famille.

4 . Les chasseurs déclarent :

Que chacun veille sur le pays de ses pères.

Par pays ou patrie, faso,

Il faut entendre aussi et surtout les hommes ;

Car "tout pays, toute terre qui verrait les hommes disparaître de sa surface

Deviendrait aussitôt nostalgique."

5 . Les chasseurs déclarent :

La faim n'est pas une bonne chose,

L'esclavage n'est pas non plus une bonne chose ;

Il n'y a pas pire calamité que ces choses-là,

Dans ce bas monde.

Tant que nous détiendrons le carquois et l'arc,

La faim ne tuera plus personne au Manden,

Si d'aventure la famine venait à sévir ;

La guerre ne détruira plus jamais de village

Pour y prélever des esclaves ;

C'est dire que nul ne placera désormais le mors dans la bouche de son semblable

Pour allez le vendre ;

Personne ne sera non plus battu,

A fortiori mis à mort,

Parce qu'il est fils d'esclave.

6 . Les chasseurs déclarent :

L'essence de l'esclavage est éteinte ce jour,

"D'un mur à l'autre", d'une frontière à l'autre du Manden ;

La razzia est bannie à compter de ce jour au Manden ;

Les tourments nés de ces horreurs sont finis à partir de ce jour au Manden.

Quelle épreuve que le tourment !

Surtout lorsque l'opprimé ne dispose d'aucun recours.

L'esclave ne jouit d'aucune considération,

Nulle part dans le monde.

7 . Les gens d'autrefois nous disent :

"L'homme en tant qu'individu

Fait d'os et de chair,

De moelle et de nerfs,

De peau recouverte de poils et de cheveux,

Se nourrit d'aliments et de boissons ;

Mais son "âme", son esprit vit de trois choses :

Voir qui il a envie de voir,

Dire ce qu'il a envie de dire

Et faire ce qu'il a envie de faire ;

Si une seule de ces choses venait à manquer à l'âme humaine,

Elle en souffrirait

Et s'étiolerait sûrement."

En conséquence, les chasseurs déclarent :

Chacun dispose désormais de sa personne,

Chacun est libre de ses actes,

Chacun dispose désormais des fruits de son travail.

Tel est le serment du Manden

A l'adresse des oreilles du monde tout entier.

Texte réécrit par Youssouf Tata Cissé dans "Soundjata, la Gloire du Mali", éd. Karthala, ARSAN, 1991

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Certaines controverses existent sur l'authenticité de cette charte, sur son existence. Elle n'a peut être pas existée. Soit on fait confiance à la tradition orale et on retient l'essentiel mais non pas les fioritures. Soit on y croit pas, et on déduit comme certains que l'Afrique noire n'a pas d'histoire parce que pas d'écrits.
A ceux qui croient à la tradition orale :

Ce texte datant du XIII ième siècle, est connu aujourd'hui comme la plus ancienne déclaration des droits de l'Homme au monde. L'abolition de l'esclavage y est proclamée.